A imagem acima foi feita pelo telescópio espacial Spitzer, da NASA, e é a resposta para a pergunta de ontem (“Alguém arrisca dizer o que é a nova imagem-título do blog?”).

Com o título de “Young Stars in their Baby Blanket of Dust”, é um retrato de tirar o fôlego de Rho Ophiuchi, uma das regiões formadoras de estrelas mais próximas do nosso sistema solar, a 407 anos-luz da Terra.

É uma nuvem gigante de hidrogênio molecular, um dos ingredientes chave para a formação de estrelas. Os pontos brilhantes são alguns dos 300 jovens objetos estelares identificados ali. São estrelas-crianças de apenas 300 mil anos quando as comparamos às estrelas mais velhas que conhecemos, datadas em mais de 12 bilhões de anos.

Incrível, não? Eu definitivamente acho que sim e essa foto virou parte do meu dia a dia. Além de compor o novo banner do Ciensinando, é o wallpaper do meu computador faz alguns meses. Gosto de pensar que todo dia o universo continua nascendo.

Felipe Benites, amigo e blogueiro do A Crônica das Moscas, estava em uma sintonia parecida e hoje, além de publicar em sua página no Facebook outra imagem fantástica do espaço, acertou que o novo banner foi baseado na foto de uma nebulosa =)

Ele publicou uma imagem de infravermelho que o nosso querido Hubble fez da nebulosa Cabeça de Cavalo (Horsehead Nebula) para comemorar o 23º aniversário de seu lançamento ao espaço. Confiram abaixo:

Vou me repetir: incrível, não? Sim, definitivamente.

Se você também ficou maravilhado com esses exemplos, visitar as galerias de imagens da NASA e do Laboratório de Propulsão a Jato da Caltech (JPL) é obrigatório!

NASA images – http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/

JPL Space Images – http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/

Uma alteração radical foi o layout e ela também reflete a mudança no conteúdo. O visual anterior era lindo e agradeço muito o Kentaro por isso, mas decidi me distanciar qualquer coisa que exija edição HTML para ficar como eu quero, algo que faço pouco e mal. Por isso, agora o Ciensinando demanda o mínimo de atenção e é mais agradável à leitura.

“Mas e o conteúdo? O que vai mudar?” Não será nada drástico. Continuarei escrevendo sobre os assuntos de sempre, mas já a algum tempo sinto a necessidade de ficar mais “solto”.

Por isso, os textos vão acompanhar o layout: mais com cara de blog, com publicações um pouco mais curtas, diretas e pessoais.

Tudo isso pode dar a impressão de que eu estou dando um passo para trás, indo na contramão dos blogs que buscam crescimento, profissionalização etc. Em alguns pontos isso é verdade. Em outro, fundamental, não: eu comecei a escrever por adorar fazê-lo e expandir a temática do Ciensinando só vai me ajudar a alimentá-lo mais.

Para finalizar, vou perguntar o que vocês acharam da nova imagem-título do blog que eu reproduzi abaixo. Gostaram? Alguém arrisca dizer o que é?

A resposta vem amanhã, em outro post! Espero continuar recebendo as suas visitas =)

Hoje, disponibilizo a minha contribuição para essa iniciativa. O texto abaixo foi dado ao querido paleontólogo além-mar do SBBr Luiz Azevedo Rodrigues, criador do blog Ciência ao Natural.

Divirtam-se e curtam as próximas rodadas!

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Os tecidos recuperados de mamutes enterrados em permafrost possibilitam a observação inédita de fragmentos da pré-história molecular.

O mamute lanoso Mammuthus primigenius não é apenas um dos animais pré-históricos mais simpáticos – seus caçadores provavelmente discordam de mim nesse ponto – e de grande reconhecimento popular.

Recentemente, a aplicação de técnicas avançadas aos espécimes recuperados do permafrost talvez tenha feito de mamutes e mastodontes os objetos de estudo mais ricos da Paleontologia.

O permafrost é um solo que nunca descongela ou fica constantemente congelado por milhares de anos. Com esse frio todo, de vez em quando os pesquisadores são presenteados com animais em ótimo nível de preservação.

Desses mamutes congelados podem ser coletadas amostras de tecidos moles como pele e músculos, além de sangue e conteúdo estomacal. E o estudo desse material com técnicas como clonagem, amplificação/sequenciamento de DNA e espectrometria de massas abre uma janela inédita para o seu passado molecular!

Em 2009, uma equipe japonesa aparentemente conseguiu “ressucitar” células de um mamute congelado há 15 mil anos. Por transferência nuclear de célula somática (SCNT, na sigla em Inglês), a mesma abordagem utilizada na clonagem da ovelha Dolly, eles relatam a recuperação do material nuclear de músculo e pele com sucessos de 55% e 67%, respectivamente. Não é nada mau quando lembramos de onde vieram esses núcleos e por quanto tempo ficaram congelados.

Infelizmente não consegui acesso mais detalhado à pesquisa, mas é importante ressaltar que não houve comunicado de avanços desde então. Isso é ao mesmo tempo um sinal ruim e uma grande pena, pois seria fantástico cultivar células de mamute in vitro.

Mesmo sem tecidos moles, hoje os ossos fornecem material para muito mais que estudos morfológicos. Pesquisadores alemães publicaram em 2005 o primeiro sequenciamento completo de um genoma mitocondrial ancestral que usou DNA extraído do osso congelado de mamute lanoso.

Já em 2012 ocorreu a primeira identificação positiva de proteínas desses animais. Do osso de um mamute de 43 mil anos foram extraídas e analisadas por espectrometrial de massas mais de 100 proteínas diferentes. O sequenciamento dessas moléculas revelou semelhanças grandes com os elefantes africano, indiano e também com amostras mais recentes de outra espécie de mamute (Mammuthus columbi).

É claro que estudar biomoléculas separadas por milhares de anos e compará-las ao nosso conhecimento atual já é incrível, mas ao mesmo tempo é impossível não ficar ansioso pelo futuro.

Estamos discutindo a possibilidade – remota, admito – de se recuperar fragmentos celulares funcionais e talvez até reestabelecer essas células mortas há dezenas de milhares de anos.

Tem como pensar nisso e não abrir um sorriso ao perceber que convivemos com situações mais avançadas que muita obra de ficção científica?

Referências:
Cappellini et al. Proteomic Analysis of a Pleistocene Mammoth Femur Reveals More than One Hundred Ancient Bone Proteins. J. Proteome Res. 2012, 11, 917–926. (dx.doi.org/10.1021/pr200721u)

Kato et al. Recovery of Cell Nuclei from 15 000-Year-Old Mammoth Tissues and Injection into Mouse Enucleated Matured Oocytes. Reproduction, Fertility and Development. 22 (5305) 189–189. (http://dx.doi.org/10.1071/RDv22n1Ab62)

Krause et al. Multiplex amplification of the mammoth mitochondrial genome and the evolution of Elephantidae. Nature, 439, 724-727. (doi:10.1038/nature04432)